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En las últimas décadas, el mundo ha sido testigo de una transformación sin precedentes en el sector agrícola. Este cambio no solo se debe a los avances tecnológicos o al creciente enfoque en la sostenibilidad, sino también a la creciente participación de las juventudes rurales. Estas personas jóvenes, que tradicionalmente se habían visto relegadas o incluso excluidas, están tomando un rol protagónico en la reestructuración de los sistemas agroalimentarios y el desarrollo de sus comunidades.

Aquí exploramos por qué el papel de las juventudes es fundamental en la modernización y transformación estructural de los sistemas agroalimentarios. Ya que, a pesar de que existe la percepción de que las juventudes se están alejando de la agricultura, estudios recientes sugieren que no están abandonando el sector de manera masiva. Se sabe que con el apoyo adecuado, las personas jóvenes de las Américas pueden modernizar el sector, aumentar la productividad e introducir una gama más amplia de productos. Las juventudes, al ser más ágiles, educadas y adaptables, son impulsores clave del cambio​.

Innovación y tecnología: la agricultura del futuro está en manos jóvenes

Uno de los aspectos más destacados de la participación juvenil en los sistemas agroalimentarios es la adopción de tecnologías innovadoras. A medida que las nuevas generaciones se familiarizan con herramientas digitales y tecnologías de la información, llevan consigo estas habilidades al campo. Instrumentos como drones, sensores inteligentes, software de gestión agrícola y sistemas de riego automatizados están revolucionando la forma en que se cultiva la tierra y se crían los animales. Las juventudes rurales, con su capacidad para aprender y adaptarse rápidamente a estas innovaciones, están facilitando la transición hacia una agricultura más eficiente, sostenible y productiva.

En América Latina y el Caribe, las nuevas tecnologías no solo están mejorando la productividad, sino que también están ayudando a abordar desafíos de larga data, como el acceso a mercados y la mitigación de los impactos del cambio climático. Estas herramientas permiten a las personas agricultoras jóvenes conectar directamente con los consumidores, lo que les ofrece una mayor autonomía y mejores precios por sus productos. Además, la tecnología está ayudando a las juventudes rurales a predecir fenómenos climáticos y adaptar sus prácticas agrícolas para ser más resilientes.

Por ejemplo, en Colombia y Honduras, se han desarrollado aplicaciones para ayudar a tomar decisiones basadas en pronósticos climáticos precisos. Estas tecnologías permiten ajustar los tiempos de siembra y mejorar la eficiencia en el uso de agua y agroquímicos, aumentando la productividad y resiliencia de los cultivos frente a condiciones climáticas adversas​. 

Emprendimiento rural: las juventudes construyen sus propios caminos

A medida que las juventudes rurales buscan nuevas oportunidades para crecer laboral y económicamente, muchas han optado por convertirse en emprendedoras en lugar de seguir las rutas tradicionales. Este fenómeno ha dado lugar a una ola de pequeñas empresas agrícolas, muchas de las cuales están enfocadas en la producción sostenible, los mercados locales y la agroecología.

El apoyo a estos emprendimientos por parte de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales ha sido fundamental. A través de programas de capacitación, acceso a financiamiento y redes de apoyo, las personas jóvenes agricultoras están desarrollando negocios que no solo mejoran sus condiciones de vida, sino que también fortalecen las economías locales. Estas iniciativas tienen un impacto directo en la creación de empleo, especialmente en áreas rurales donde las oportunidades de trabajo son limitadas.

Juventudes rurales como líderes de sus comunidades comunitarios

El importante rol de las juventudes en los sistemas agroalimentarios no solo se manifiesta a través de la innovación y el emprendimiento, sino también en el papel que las juventudes rurales están asumiendo como líderes comunitarios. En muchas comunidades rurales, las personas jóvenes están tomando las riendas en la toma de decisiones, y trabajando codo a codo con líderes locales de mayor edad para mejorar las condiciones de vida y fomentar el desarrollo sostenible.

Las juventudes rurales están abogando por políticas que beneficien a sus comunidades y a los sistemas agroalimentarios en general. Ya sea participando en cooperativas, defendiendo los derechos laborales agrícolas o liderando proyectos comunitarios de desarrollo.

Agricultura sostenible: una prioridad juvenil

Otro aspecto fundamental en el liderazgo de las juventudes rurales en la agricultura es su compromiso con la sostenibilidad. Las nuevas generaciones están profundamente conscientes de los desafíos ambientales que enfrenta el planeta y están adoptando prácticas que buscan minimizar el impacto en los recursos naturales. La agroecología, la permacultura y el enfoque en la conservación del agua y la biodiversidad son solo algunas de las estrategias que las juventudes rurales están implementando.

Este compromiso con la sostenibilidad no solo está motivado por una preocupación por el medio ambiente, sino también por una comprensión de que la agricultura del futuro debe ser resiliente frente a los efectos del cambio climático.

Desafíos persistentes

A pesar de estos avances, las juventudes rurales siguen enfrentando desafíos significativos. La falta de acceso a la tierra, el financiamiento limitado y la educación deficiente siguen siendo barreras importantes para muchos jóvenes que desean dedicarse a la agricultura. La migración rural-urbana también es una realidad que afecta a las comunidades rurales, ya que muchos jóvenes ven en las ciudades mayores oportunidades de empleo y desarrollo.

Sin embargo, en respuesta a estos desafíos, las juventudes rurales están buscando soluciones innovadoras. Desde la creación de redes de apoyo hasta el acceso a créditos a través de cooperativas, los jóvenes rurales están desarrollando estrategias para superar las barreras que enfrentan.

Conclusión

El papel de las juventudes rurales es esencial para garantizar un futuro sostenible y próspero para el sector agroalimentario. Su capacidad para innovar, emprender y liderar está transformando las comunidades y mejorando los sistemas agroalimentarios. Sin embargo, es necesario seguir apoyándoles,, brindándoles acceso a recursos, educación y oportunidades para que puedan continuar liderando el presente y el futuro.

En un mundo en constante cambio, las juventudes rurales están demostrando que, con las herramientas adecuadas, pueden ser protagonistas de una nueva era en la agricultura, una que sea más justa, inclusiva y sostenible para todas y todos.

Fuentes

• CELAC. (2021). Latin American and Caribbean youth and the 2030 Agenda for sustainable development: An examination from within the United Nations system. United Nations Economic Commission for Latin America and the Caribbean. https://repositorio.cepal.org/server/api/core/bitstreams/dcd74ce9-0c7a-4302-a29b-d7d76b0d6810/content
• FAO. (2014). Youth and agriculture: Key challenges and concrete solutions. Food and Agriculture Organization of the United Nations. https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/408708f0-82dc-418e-b92b-e2d7ec0cd2e6/content
• FAO. (2019). Digital technologies in agriculture and rural areas. Food and Agriculture Organization of the United Nations. https://openknowledge.fao.org/server/api/core/bitstreams/0bb5137a-161c-4b7c-9257-3d4d5251b4bf/content
• Heifer International. (n.d.). What is the role of youth in agriculture? Heifer International. https://www.heifer.org/blog/what-is-the-role-of-youth-in-agriculture.html
• IFAD. (2019). Rural development report 2019: Creating opportunities for rural youth. International Fund for Agricultural Development. https://www.ifad.org/en/w/publications/2019-rural-development-report UNFCCC. (n.d.). ICTs for small-scale farmers: A game-changing approach to climate-smart agriculture in Latin America. United Nations Climate Change. https://unfccc.int/climate-action/momentum-for-change/ict-