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En menos de dos décadas, las redes sociales han transformado la comunicación y el acceso a la información a nivel global. Sin embargo, en las zonas rurales, muchas personas enfrentan desafíos significativos para aprovechar plenamente estas plataformas debido a la persistente brecha digital. Para estas comunidades, el acceso a internet y la disponibilidad de dispositivos son factores críticos que determinan su capacidad para conectarse y formar parte del entorno digital. A continuación, exploraremos los desafíos, beneficios y riesgos asociados con el uso de redes sociales en juventudes y contextos rurales.

Brecha digital y acceso a dispositivos en zonas rurales

Según la organización Plan International, “la brecha digital es la diferencia entre distintos grupos en el acceso a las tecnologías digitales”. Esta se manifiesta en la limitada disponibilidad de infraestructura tecnológica y en el acceso restringido a dispositivos como computadoras y teléfonos celulares. Según datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en 2023, el 81% de los habitantes de zonas urbanas a nivel mundial utilizaban internet, en comparación con sólo el 50% de la población en áreas rurales.

Esta disparidad es aún más pronunciada en países de ingresos bajos, donde las personas en áreas urbanas tienen casi tres veces más probabilidades de usar internet que aquellas en zonas rurales. En muchos casos, las redes en áreas rurales no son de alta velocidad, y las tarifas de internet móvil, necesarias para suplir la falta de redes fijas, son caras y no siempre accesibles para los ingresos promedio de estas comunidades.

Además, la tenencia de dispositivos tecnológicos es mucho menor en áreas rurales. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) indica que, en 2022,  el 64,2% de las personas en zonas rurales no tenían acceso a internet en sus hogares, en contraste con el 25,2% en áreas urbanas. Esta falta de acceso limita la capacidad de las juventudes rurales para participar en entornos digitales, mantener contacto con el resto del mundo y aprovechar las oportunidades que ofrecen las redes sociales para su desarrollo personal y profesional.

Beneficios de las redes sociales para las juventudes rurales

A pesar de estas limitaciones, las redes sociales ofrecen múltiples beneficios para las juventudes rurales. Por ejemplo, en plataformas como Instagram, Facebook y TikTok las personas jóvenes pueden compartir sus experiencias, tradiciones y cultura, promoviendo el orgullo por sus raíces y generando una visibilidad positiva de la vida rural.

Un exponente destacado es el del joven colombiano Carlos Alberto Díaz que en su cuenta de instagram La Granja del Borrego muestra su vida en el campo y las prácticas agrícolas sostenibles de su familia. Su cuenta ha sido un éxito, tiene más de 5.8 millones de seguidores,  y es un claro ejemplo de cómo las redes sociales pueden ayudar a conectar a las juventudes rurales con una audiencia global, mostrando la realidad rural y fomentando una imagen positiva del campo.

Las redes sociales también facilitan el acceso a recursos educativos, tutoriales y noticias que amplían las oportunidades de aprendizaje de las juventudes. Desde videos sobre técnicas de cultivo hasta tutoriales de marketing digital, estas plataformas ofrecen contenido relevante y accesible que les permite aprender habilidades necesarias para desarrollarse profesionalmente o emprender sus propios proyectos.

Con ellas además se facilita la formación de comunidades en línea donde juventudes rurales de distintas latitudes pueden intercambiar experiencias, consejos y apoyo, reduciendo el aislamiento característico de muchas zonas rurales. Así las juventudes pueden conectar con sus pares de diferentes regiones que enfrentan desafíos similares y compartir soluciones, fortaleciendo así su sentido de pertenencia y su resiliencia ante las dificultades.

Riesgos y amenazas asociados al uso de redes sociales

Si bien las redes sociales son poderosas herramientas para la inclusión digital y social, también conllevan varios riesgos para las juventudes rurales. En primer lugar están la desinformación y noticias falsas, ya que en muchos casos, la falta de alfabetización digital en áreas rurales expone a las personas jóvenes a información errónea o engañosa. La propagación de noticias falsas y teorías conspirativas puede influir negativamente en las decisiones de las personas, especialmente en temas sensibles como la salud. Por ejemplo, en algunas comunidades rurales, se han difundido mitos perjudiciales sobre la vacunación, lo que ha llevado a menores tasas de inmunización y a un mayor riesgo de enfermedades.

Luego, debemos mencionar el ciberacoso y violación de privacidad. La falta de educación digital adecuada hace que las juventudes rurales sean más vulnerables a amenazas en línea como el ciberacoso, el fraude y la explotación. La UNESCO ha señalado que estas poblaciones suelen desconocer las configuraciones de privacidad de las plataformas, exponiéndose así a riesgos que afectan tanto su seguridad personal como su autoestima. Estos problemas pueden ser especialmente graves en comunidades con recursos limitados para ofrecer apoyo psicológico y asistencia en casos de abuso en línea.

Después está la dependencia y salud mental, ya que el uso excesivo de redes sociales puede impactar negativamente la salud mental, generando ansiedad, depresión y sentimientos de aislamiento. En comunidades rurales, donde las opciones de apoyo psicológico son más limitadas, este problema puede agravarse. Algunos estudios han encontrado que las personas jóvenes que pasan mucho tiempo en redes sociales pueden sentirse presionadas por compararse con vidas idealizadas que observan en línea, lo que afecta su bienestar emocional. La falta de una red de apoyo o de profesionales de salud mental puede hacer que estos problemas no se traten adecuadamente, generando consecuencias a largo plazo.

Por último, tenemos el impacto cultural y pérdida de tradiciones porque en las redes sociales se visibilizan y promueven culturas y estilos de vida ajenos a las realidades rurales. Este fenómeno puede llevar a una pérdida de interés por las tradiciones locales y la identidad cultural propia, generando un sentimiento de otredad o desconexión con sus raíces.
Conclusión

Las redes sociales representan una herramienta poderosa para las juventudes rurales, ofreciendo oportunidades de visibilización, educación y conexión. Sin embargo, es esencial abordar la brecha digital y proporcionar educación en competencias digitales para que estas poblaciones puedan aprovechar los beneficios de forma segura y evitar los riesgos asociados. La implementación de políticas públicas que promuevan el acceso a la tecnología y la formación en el uso seguro y responsable de las redes sociales es fundamental para que las juventudes rurales puedan integrarse en la sociedad de la información de manera plena e igualitaria.

Fuentes:

• Agronegocios. “Influencers del agro se toman las redes sociales como TikTok, YouTube e Instagram.”, https://www.agronegocios.co/tecnologia/influencers-del-agro-se-toman-las-redes-sociales-como-tik-tok-youtube-e-instagram-3184035.
• Banco Mundial. “Informe sobre el Índice de Políticas Digitales (IPD) 2023.” https://www.bancomundial.org/es/news/feature/2023/08/09/ipd-2023.
• CEPAL. “Desigualdad en el acceso a la vivienda y servicios básicos.” Observatorio de la CEPAL.https://statistics.cepal.org/portal/inequalities/housing-and-basic-services.html?indicator=4623&lang=es.
• CEPAL. “Estado de la conectividad en América Latina: Indicadores de desarrollo digital.” Observatorio de Desarrollo Digital, 2023. https://desarrollodigital.cepal.org/es/indicadores?id=413.
• International Telecommunication Union. “Internet Use in Urban and Rural Areas – 2023.” ITU-D Statistics Reports, 2023. https://www.itu.int/itu-d/reports/statistics/2023/10/10/ff23-internet-use-in-urban-and-rural-areas/.
• International Telecommunication Union. “Universal Meaningful Connectivity Project.” https://www.itu.int/es/ITU-D/Statistics/Pages/umcproject/default.aspx.
• Plan International. “Brecha Digital.” https://plan-international.es/que-hacemos/educacion/brecha-digital.
• ResearchGate. “Redes sociales e identidad cultural: Análisis de su incidencia en adolescentes de Ecuador.” https://www.researchgate.net/publication/362965086_Redes_sociales_e_identidad_cultural_Analisis_de_su_incidencia_en_adolescentes_de_Ecuador.
• Revista de Pedagogía. “Efectos de las redes sociales en el aprendizaje y el desarrollo de habilidades sociales.” https://www.revistadepedagogia.org/cgi/viewcontent.cgi?article=2857&context=rep.
• Scielo México. “Impacto de las redes sociales en la salud mental: Un estudio en adolescentes mexicanos.” https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2007-36072020000200003.
• UNICEF Perú. “Ciberacoso y Seguridad en Línea.” https://www.unicef.org/peru/crianza/seguridad-en-linea/ciberacoso.
• UNESCO. “Día de Internet Segura: Crear entornos de aprendizaje más seguros junto con los jóvenes.” https://www.unesco.org/es/articles/dia-de-internet-segura-crear-entornos-de-aprendizaje-mas-seguros-junto-con-los-jovenes.
• PubMed. “Social Media Use and Its Effects on Mental Health Outcomes.” https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28279545/.